توسعه سريع شهري، در چند دهه معاصر از ابعاد مختلف اجتماعي، اقتصادي، فرهنگي، سياسي، محيطي و... زندگي بشر را تحت تاثير قرار داده است. مطرح شدن توسعه پايدار، به عنوان شعار اصلي هزاره سوم نيز ناشي از اثرات شهرها بر گستره زيست كره و ابعاد مختلف زندگي انساني است. بدون شك بحث از پايداري و توسعه پايدار بدون توجه به شهرها و شهرنشيني بي معني خواهد بود. شهرها به عنوان عامل اصلي ايجادكننده ناپايداري در جهان به شمار مي روند و در واقع پايداري شهري و پايداري جهاني هر دو مفهومي واحد هستند.